* O organismo humano
* A termo-regulação
* Catabolismo, anabolismo e fadiga higrotérmica
* Estresse térmico
* Pele, principal orgão termo-regulador
* Reação ao frio
* Reação ao calor
 

O organismo humano

O sucesso do funcionamento dos organismos vivos depende do seu relacionamento com o ambiente externo.

Há duas classes de organismos: os pecilotérmicos e os homeotérmicos. Os primeiros não controlam sua temperatura (ex. os insetos, répteis, peixes e os vegetais). Já os segundos mantém sua temperatura interna relativamente constante por mecanismos fisiológicos de acordo com a produção e perda de calor metabólico.

O homem pertence ao grupo dos animais homeotérmicos. Dessa forma, seu organismo é mantido a uma temperatura interna aproximadamente constante, da ordem de 37º C, com limites muito estreitos - entre 36,1 e 37,2º C - sendo 32º C o limite inferior e 42º C o limite superior para sobrevivência, em estado de enfermidade.

O organismo dos homeotérmicos pode ser comparado a uma máquina térmica - sua energia é conseguida através de fenômenos térmicos. A energia térmica produzida pelo organismo humano advém de reações químicas internas, sendo a mais importante a combinação do carbono, introduzido no organismo sob a forma de alimentos, com o oxigênio, extraído do ar pela respiração. Esse processo de produção de enegia interna a partir de elementos conbustíveis orgânicos é denominado metabolismo.
 

A termo-regulação

A manutenção da temperatura interna do organismo relativamente constante, em ambientes cujas condições termo-higrométricas são as mais variadas possíveis, se faz por intermédio de seu aparelho termo-regulador, que comanda a redução ou aumento das perdas de calor pelo organismo através de alguns mecanismos de controle.

A termo regulação, apesar de ser o meio natural de controle de perdas de calor pelo organismo, representa um esforço extra e, por conseguinte, uma queda de potencialidade de trabalho. A termo-regulação em animais pode ser dividida em respostas comportamentais (voluntárias) e fisiológicas (involuntárias) aos estímulos externos.

São as seguintes as respostas comportamentais mais comuns: movimento, postura, ingestão e construção de abrigos entre outros.

As reações fisiológicas ao estresse térmico incluem mudanças no metabolismo, dilatação e contração de vasos sangüíneos, aumentar ou diminuir a pulsação cardíaca, suor, tiritar, eriçar de pelos, entre outros.
 

Catabolismo, anabolismo e fadiga higrotérmica

    O organismo humano passa diariamente por uma fase de fadiga - catabolismo - e por uma fase de repouso - anabolismo. O catabolismo, sob  o ponto de vista fisiológico, envolve três tipos de fadiga:

    a) física, muscular, resultante do trabalho de força;
    b) termo-higrométrica, relativa ao calor ou ao frio;
    c) nervosa, particularmente visual e sonora.

    A fadiga física faz parte do processo normal de metabolismo. A fadiga termo-higrométrica é resultante do trabalho excessivo do aparelho termo-regulador, pela existência de condições ambientais desfavoráveis, no que diz respeito à temperatura do ar, tanto com relação ao frio quanto ao calor, e à umidade do ar.
 

Estresse térmico

O excesso de calor, umidade, vento, ruído, etc, afetam a saúde e o bem-estar das pessoas. O calor em excesso pode, por exemplo, afetar o desempenho das pessoas, causar inquietação, perda de concentração. A umidade provoca desconforto, sonolência, aumento do suor. Ruído em excesso causa inquietação, perda do sossego, concentração, etc. Essas e outras perturbações que ocorrem, muitas vezes, sem que você perceba, causa aquilo que a ciência chama Estresse e depois de um certo tempo provocam, nas pessoas, doenças mais complexas, como diabetes, cardiovasculares, respiratórias etc. Quando as trocas de calor entre o corpo e o meio ambiente são prejudicadas fala-se em estresse térmico.
 

Pele, principal orgão termo-regulador

    Sendo a pele o principal orgão termo-regulador do organismo humano, é através dela que se realizam as trocas de calor. A temperatura da pele é regulada pelo fluxo sangüínio que a percorre. Ao sentir desconforto térmico, o primeiro mecanismo fisiológico a ser ativado é a regulagem vasomotora do fluxo sangüínio da camada periférica do corpo, a camada subcutânea, através da vasodilatação ou vasoconstrição, reduzindo ou aumentando a resistência térmica dessa camada subcutânea. Outro mecanismo de termo-regulação da pele é a transpiração ativa, que tem início quando as perdas por convecção e radiação, somadas às perdas por perspiração insensível, são inferiores às perdas necessárias à termo-regulação. A transpiração ativa se faz por meio das glândulas sudoríparas. Os limites da transpiração são as perdas de sais minerais e a fadiga destas glândulas sudoríparas.
 

Reação ao frio

    Quando as condições ambientais proporcionam perdas de calor do corpo além das necessárias para a manutenção de sua temperatura interna constante, o organismo reage por meio de seus mecanismos automáticos - sistema nervoso simpático - , buscando reduzir as perdas e aumentar as combustões internas. A redução de trocas térmicas entre o indivíduo e o ambiente se faz através do aumento da resistência térmica da pele por meio de vasoconstrição, arrepio e tiritar. O aumento das conbustões internas - termogênese - se faz através do sistema glandular endócrino.
 

Reação ao calor

    Quando as perdas de calor são inferiores às necessárias para a manutenção de sua temperatura interna constante, o organismo reage por meio de seus mecanismos temo-reguladores, proporcionando condições de trocas de calor mais intensa entre o organismo e o ambiente, e reduzindo as conbustões internas. O incremento ds perdas de calor para o ambiente se faz por meio da vasodilatação e da exsudação (suor). A redução das conbustões internas - termólise - também se faz através do sistema glandular  endócrino.